Книга: Ellison R. «The Black Ball»

ELLISON (R.)

ELLISON RALPH (1914-1994)

Auteur du roman Invisible Man (1952, traduit en français sous le titre Homme invisible, pour qui chantes-tu? ), l’une des œuvres les plus marquantes de la littérature noire américaine contemporaine. Ce livre est le récit des aventures d’un jeune Noir du Sud (dont, significativement, le nom ne nous est pas donné, l’anonymat du héros ayant valeur allégorique). Sur une trame de type picaresque viennent se greffer des épisodes symboliques: le jeune homme entreprend d’abord des études universitaires (grâce à une bourse qu’il a gagnée en boxant, yeux bandés, contre d’autres Noirs), se fait renvoyer, part pour New York muni de recommandations qui se révéleront inutiles, travaille dans une usine de peinture (il y apprend notamment que la fabrication de la peinture blanche requiert l’adjonction de dix gouttes de peinture noire dans chaque pot!), perd son emploi et se retrouve sur le pavé à Harlem. Il est contacté par la Confrérie (groupement qui lutte pour les droits civiques; certains critiques y ont vu une transposition du Parti communiste américain), milite dans ses rangs et croit un moment avoir trouvé enfin son identité, mais il s’aperçoit que tout cela n’est encore que tromperie, et que les dirigeants de la Confrérie ne songent qu’à leurs propres intérêts. Poursuivi par la police et par ses anciens amis, il tombe dans une cave à charbon et s’y enferme. Cette fin, où l’influence de L’Homme qui vivait sous terre (The Man Who Lived Underground , 1944) de Richard Wright est évidente, marque la décision de l’homme invisible (invisible, parce qu’ayant refusé de porter les masques qu’on lui tendait) de se replier sur lui-même et d’attendre. Il y a là un refus des valeurs usuelles qui marque une évolution dans la littérature noire américaine et qui, au-delà des positions personnelles d’Ellison (lui-même partisan de l’intégration), annonce de loin la rupture, consommée bien plus tard par les tenants du Black Power, avec l’Amérique blanche.

Après son premier roman, Ellison n’a publié qu’un recueil d’essais: Shadow and Act (1964).