Книга: Fowles J. «A Maggot»

FOWLES (J.)

FOWLES JOHN (1926- )

Si ses études de français à Oxford ont marqué l’œuvre de Fowles, s’il évoque Robbe-Grillet, il n’est pas prêt à le suivre jusqu’à l’abandon des formes traditionnelles du roman. Et son existentialisme n’est pas celui de Sartre. S’il reste d’autre part un romancier profondément anglais, Fowles occupe une place à part parmi ses contemporains.

On aurait pu penser qu’avec The Collector , 1963 (L’Amateur ), Fowles allait rejoindre les «jeunes hommes en colère» de l’époque. Il s’y inquiète du sort de l’Angleterre menacée par le matérialisme, le confort généralisé du Welfare State , au travers de l’histoire d’un très modeste employé soudain enrichi, qui séquestre une jeune bourgeoise, étudiante en beaux-arts, dans une cave où elle mourra. Mais déjà apparaissent d’autres thèmes chers à l’auteur, en particulier celui de la relation entre créativité artistique et sexualité. L’intrigue racontée successivement par les deux protagonistes est d’une pureté de ligne que l’on ne retrouvera plus dans les autres romans.

On peut considérer The Magus , 1966 (Le Mage ), édition revue en 1977, comme une ambitieuse histoire de la conscience occidentale au XX^e siècle. Fowles s’y veut philosophe, mais à la manière de tout honnête homme, et il rassemble ici l’ensemble des thèmes qui lui tiennent à cœur. Cependant, si la fonction du roman est pour lui heuristique, il n’oublie jamais qu’il doit aussi divertir. Fowles fait ici preuve d’une imagination créatrice hors du commun. Le Mage est le livre du masque qu’on enlève et qui toujours en cache un autre. Illusion et réalité s’y rejoignent et s’y confondent inlassablement. Roman de l’ambiguïté, il valut à Fowles un grand succès «underground» aux États-Unis.

The French Lieutenant’s Woman , 1969 (Sarah ou le Lieutenant français ) est un roman historique, mais où l’auteur ne cesse d’intervenir par ses digressions, ses remarques philosophiques, morales, sociales, et où il rappelle au lecteur l’époque contemporaine qu’il confronte avec l’âge d’or victorien; c’est un roman expérimental par sa structure, la pluralité de ses dénouements qui font que l’énigmatique Sarah conservera à jamais son mystère; c’est un mélodrame victorien mais aussi un pastiche du genre; c’est un roman où l’auteur s’interrompt pour entretenir le lecteur des rapports entre l’art et la réalité; c’est un roman où l’auteur réclame pour lui-même et pour ses personnages une totale liberté. En bonne logique, une telle œuvre eût dû connaître l’échec. Il s’en est vendu des millions d’exemplaires. Elle représente un extraordinaire tour de force dû à l’exceptionnel talent de conteur de Fowles et à la prodigieuse richesse de son imagination.

Dans Daniel Martin (1977), le héros, dramaturge et dialoguiste de cinéma, est, comme tous les héros de Fowles, à la recherche de son authenticité. Mais une technique narrative sophistiquée ne suffit pas à donner de l’épaisseur à un héros assez médiocre. Le protagoniste de Mantissa (1982) est lui aussi un écrivain aux prises avec son inspiration, la Muse Érato réincarnée sous les traits d’une séduisante doctoresse qui lui applique une thérapie sexuelle active. Le roman, selon Fowles, n’aurait été publié que sous la pression de son éditeur. Dans A Maggot (1985), Fowles revient vers la manière de son premier roman historique, avec ses interventions d’homme du XX^e siècle dans une histoire qui se situe dans l’Angleterre de Walpole. Cette fois les thèmes mystiques et socio-religieux prennent une place importante. Quant aux personnages du recueil de nouvelles The Ebony Tower , 1974 (La Tour d’ébène ), ils sont, comme ceux des romans, à la recherche de leur identité.