Книга: Kelly E. «He Said She Said»

KELLY (E.)

KELLY ELLSWORTH (1923- )

L’Américain Ellsworth Kelly appartient au courant de l’abstraction Hard Edge («frontières dures») qui, dans les années 1960, se présentait comme une réaction contre l’expressionnisme abstrait. Mais, tout en critiquant la mystique gestuelle de la génération précédente, les artistes hard-edge ont proposé une interprétation plus rationnelle de ses apports strictements picturaux en offrant une relecture de l’expressionnisme abstrait.

Né à Newburg (État de New York), Kelly participe au débarquement en France. Il revient à Paris en 1948 et rencontre alors les peintres de l’abstraction géométrique (Vantongerloo, Seuphor). Intéressé par une peinture à la fois littérale et abstraite (Window , 1949, musée national d’Art moderne, Paris, est la représentation exacte d’une fenêtre de musée), il compose ensuite des séries de panneaux juxtaposés, entièrement recouverts d’une seule couleur sans modulation (Color for a Large Wall , 1951, Museum of Modern Art, New York). Sa production des années françaises a été présentée en 1992 au Jeu de paume. De retour à New York en 1954, il se consacre presque exclusivement aux rapports entre la couleur et l’espace. Dans ses peintures, il joue avec les formats traditionnels du triangle ou du rectangle en les déformant d’une façon à peine perceptible. Les champs colorés et les limites du tableau forment une seule et même unité (all over ) (Yellow Red Curve , 1972, et Dark Blue , 1985, musée national d’Art moderne, Paris). «Ma peinture est un fragment du monde visuel, dont la troisième dimension est exclue. Pour rendre effective sa frontalité, j’ai ôté toute marque», explique l’artiste. Ainsi la ligne n’est pas une marque, une trace distinctive sur la surface de l’œuvre, elle est une réalité physique, une frontière entre le tableau et le mur qui lui sert de fond. L’artiste dispose aussi des plaques métalliques sur le mur ou le sol où s’inscrit cette même unité forme-couleur. L’indifférence affichée par Kelly à l’égard des catégories que sont la «peinture» ou la «sculpture» a eu une grande influence sur l’art minimal à la fin des années 1960.