Книга: Graves R. «I, Claudius»

I, Claudius

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Claudius, the pitiful stammerer who became Emperor despite his first passionate refusal, was the uncle and butt of the notorious Caligula, the husband, dupe and vengeful destroyer of the wicked Messalina, and the stepfather and victim of the still more notorious Nero. Robert Graves'most famous book is regarded as the best historical novel of its time, and has made the name of Claudius as familiar as any of his sinister relatives. It is firmly based on contemporary records of the early Roman Empire at its most dramatic and dissolute, and is a pacy and gripping read.

Издательство: "Collector's Library" (2013)

ISBN: 978-1-907360-80-0

GRAVES (R.)

GRAVES (R.)

Robert Graves, écrivain anglais, est un homme célèbre dans les pays anglo-saxons, moins connu ailleurs. En français, son œuvre immense a été relativement peu traduite, bien qu’il ait écrit et publié depuis 1916 plus de cent trente ouvrages. Elle est multiple comme le sont ses connaissances, ses curiosités, elle est unique comme l’est son désir d’aller au-delà des apparences, sa pénétration dans l’univers poétique et magique.

Graves est un humaniste célèbre, un critique, un essayiste, un romancier puisant son inspiration dans les civilisations de la Grèce et de la Rome antiques, avant tout un poète. Un poète s’efforçant de renouer avec ces cultures pour retrouver, comme en témoigne notamment La Déesse blanche , le lien qui existe entre mythe et poésie. Car Robert Graves se veut romantique, classique, voire traditionnel, mais qui l’est d’une manière qui n’appartient qu’à lui et qui évite toute appartenance à un groupe, toute classification réductrice.

Une vocation

Robert Graves est né à Wimbledon en 1895 dans une famille de tradition intellectuelle tant du côté de son père que de sa mère. Son père, Alfred Perceval Graves, poète irlandais, composait des chansons; son grand-père, Charles Graves, évêque de Limerick, avait été professeur de mathématiques à l’Université de Dublin et était une autorité en matière d’histoire ancienne irlandaise.

Ces origines joueront un rôle prépondérant dans l’œuvre de Graves, marqué à jamais par l’Irlande ancienne, la littérature celtique, la poésie des bardes et le pouvoir magique de l’amour romantique.

Dans la famille de sa mère, allemande, se trouve aussi un historien célèbre, Léopold von Ranke, père de l’histoire moderne en Allemagne.

Graves sut très jeune que son destin serait d’être écrivain et, à quinze ans, il décida de s’y conformer. Élevé à Oxford, il fut brutalement jeté en 1914 dans la Première Guerre mondiale en qualité d’officier au régiment royal des fusiliers gallois. Il tirera de cette terrible expérience de la vie dans les tranchées françaises de nombreux poèmes et un magnifique livre autobiographique, Good-Bye to All That (1929). Blessé, laissé pour mort en 1916, il se retire à Oxford où il se jure de n’accepter aucun travail qui ne soit la rédaction de son œuvre. Il ne manquera que deux fois à cette promesse, l’une pour prendre la chaire d’anglais à l’Université du Caire, en 1926, l’autre pour accepter celle de poésie à Oxford de 1961 à 1966. Graves est un homme qui s’est voué à la poésie avec un romantisme et une rigueur extrêmes, rigueur qui l’a conduit à juger durement du monde moderne, de ses contemporains et des écrivains de sa génération.

Accomplissement de la poésie

Pour Graves, être poète n’est pas un art mais une manière de penser, de sentir, de vivre. Individualiste par-dessus tout, il n’a jamais voulu se rattacher à aucune école ni en fonder aucune. En fait, c’est un traditionaliste qui a recherché, puis cultivé son propre mode d’expression sans se soucier des divers courants littéraires et poétiques de son époque, sinon pour les condamner. La conscience de son hérédité irlandaise, ses premières rencontres avec la littérature et la poésie celtiques dans la bibliothèque de son père n’ont jamais cessé de le hanter, non plus que les chants amoureux des bardes. Il reconnaît avoir cherché et trouvé, en les adaptant, le rythme et la métrique de ses vers dans la poésie galloise. Quant à la gestation poétique, Graves la définit ainsi: «Pour écrire un poème, il faut s’hypnotiser jusqu’à atteindre le niveau le plus élevé du sommeil qui vous donne accès aux mots, aux souvenirs, aux perceptions, non seulement du passé mais du futur... Toute pensée véritable se situe sur un plan où le temps n’existe pas.»

Graves est classé à ses débuts, en 1916, parmi les poètes georgiens: il s’en échappe vite. Après 1918, il va désespérément chercher dans la poésie le moyen de se guérir des troubles psychologiques dus à son expérience d’une guerre atroce; après 1923, il discipline son romantisme et se retranche dans une sorte de stoïcisme classique.

En 1926, il rencontre la poétesse américaine Laura Riding auprès de laquelle il vivra une dizaine d’années, et une nouvelle époque de sa poésie se dessine. Les qualités de son génie se précisent et s’ordonnent, il écrit beaucoup et devient un des maîtres de la poésie anglaise contemporaine. En 1929 il s’installe à Majorque où il mourra en 1985.

En 1944, la révélation que Graves eut de l’antique déesse de la Méditerranée (The White Goddess ) apporta à son œuvre la dimension qui lui manquait peut-être, une dimension métaphysique en ce sens que cette déesse dont il se fit le héraut fut désormais l’inspiratrice de toute sa poésie et le lien entre lui et l’univers. Depuis lors ses poèmes eurent pour principal sujet l’amour et le culte rendu à la femme qui est, pour Graves, le centre de tout, l’axe de toute poésie («Man does, Woman is »).

Son style des dernières années, toujours fidèle à ces traditions qu’il considère être le génie de la langue anglaise, se faisait de plus en plus concis et atteint, au-delà de l’émotion, une sobriété et une perfection grandissantes.

Le romancier et l’essayiste

Graves a écrit de nombreux romans historiques, des essais, des livres sur la mythologie, et traduit maints ouvrages du grec et du latin.

Dans ces différents domaines, son projet n’a pas été de réaliser des œuvres d’art (l’art, pour lui, c’est la poésie), mais d’écrire, à partir d’une approche historique nouvelle, dont il a eu l’intuition ou que le hasard lui a fait découvrir, des histoires qui se rapprochent le plus possible de ce qu’il considère être la vérité, sur des sujets souvent déjà traités depuis des siècles. Ainsi parurent, entre autres: I Claudius (1934); Claudius the God (1934); Count Belisarius , un roman publié en 1938 dont les analogies avec la Seconde Guerre mondiale sont surprenantes; Wife to Mr. Milton (1943), écrit dans le langage du XVIIe siècle; The Golden Fleece (1944); Les Mythes grecs (1955) – qui tente une re-création de la mythologie à la lumière des connaissances archéologiques et anthropologiques actuelles –; et aussi The Nazarene Gospels Restored (1953), nouvelle écriture des Évangiles, travail qui fut entrepris dans l’intention de retrouver ce que purent être les premiers textes que saint Paul aurait altérés ou déformés.

Entre tous ces ouvrages, et d’autres non cités, The White Goddess (1948) est un livre de soixante-dix mille mots écrit en quelques semaines sur un sujet que Graves n’avait pas étudié et qui lui fut comme dicté par la déesse elle-même. Ce livre est l’une des clés de son œuvre, la déesse étant identifiée à toutes les femmes et toutes les femmes à son mystère.

Le critique

Robert Graves a produit une œuvre de critique qui embrasse les sujets les plus divers, science, religion, littérature. Son premier ouvrage de critique fut On English Poetry , paru en 1922, et une de ses prises de position les plus marquantes fut la condamnation en 1955 de Ezra Pound, T. S. Eliot, W. H. Auden, D. M. Thomas et W. B. Yeats. Il expliqua comment ils avaient, chacun à sa manière, péché contre la poésie anglaise.

Cette attitude d’iconoclaste, il l’a d’ailleurs bien souvent appliquée à lui-même, condamnant ou réécrivant ses propres poèmes.

Источник: GRAVES (R.)

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